Wielki krok w rozwoju chirurgii zaćmy zrobiono w roku 1949, kiedy to angielski lekarz Harold Ridley opracował i wszczepił pierwszą soczewkę wewnątrzgałkową. Soczewka ta została zaprojektowana w taki sposób, aby imitowała naturalną soczewkę oka ludzkiego, i została wykonana z twardego tworzywa sztucznego typu Plexiglas*, czyli z polimetakrylanu metylu (PMMA).
Choć istnieje kilka różnych typów soczewek wewnątrzgałkowych
Soczewka wewnątrzgałkowa (IOL): Sztuczna soczewka, która jest wszczepiana do oka podczas zabiegu usunięcia zaćmy w celu zastąpienia zmętniałej soczewki naturalnej. Część optyczna soczewki: Okrągła, centralna część soczewki wewnątrzgałkowej, która służy jako soczewka korekcyjna. Elementy mocujące soczewkę:Dwie wypustki na soczewce, które ułatwiają jej utrzymanie w gałce ocznej w wyśrodkowanym położeniu.
Obecnie do najczęściej stosowanych materiałów soczewek należy PMMA, silikon oraz miękki, dający się składać materiał akrylowy o nazwie AcrySof®.
Soczewki wykonane z PMMA i z materiału AcrySof® posiadają zbliżone właściwości, lecz istnieje pomiędzy nimi jedna duża różnica - PMMA tworzy soczewki sztywne, podczas gdy soczewki z materiału AcrySof® są elastyczne. Oznacza to, że soczewki AcrySof® można składać i wprowadzać do oka przez niewielkie nacięcie, gdzie delikatnie rozkładają się one do docelowej pozycji. Takie niewielkie nacięcia często nie wymagają zakładania szwów, co umożliwia szybsze gojenie z lepszym rezultatem.
Soczewki AcrySof® były wykonane z pierwszego dającego się składać materiału, który został specjalnie opracowany do stosowania w oczach ludzkich w postaci sztucznych soczewek. Soczewki AcrySof® są dostępne od roku 1994. Ze względu na ich doskonałe właściwości pod względem bezpieczeństwa i skuteczności stały się one najczęściej wszczepianymi soczewkami podczas zabiegów usuwania zaćmy na całym świecie.
* PLEXIGLAS™ firmy Arkema